NWSL 14/24

Det är länge sedan jag uppdaterade mitt segment om NWSL, den amerikanska proffsligan som jag håller som världens bästa. VM i Frankrike innebar ju ingen paus i ligan utan man fortsatte med full fart utan ett 50-tal landslagsspelare, nästan alla lag körde med så kallade VM-ersättningsspelare varav många fick endast korta kontrakt.

Mellan den 24:e och 28:e juli spelades den 14:e am 24 omgångar. Efter alla seriematcher har spelats blir det semifinaler mellan de fyra bästa lagen och en final som spelas i Cary, North Carolina i slutet av oktober.

Sky Blue FC – Washington Spirit 0:1
0:1 Ashley Hatch (54.)
Publik: 5.003

Yurcak Field i Piscataway (New Jersey) var utsåld (!) mot Washington. Hemmalaget har i somras avskedat tränaren Denise Reddy (som ju tidigare varit verksam bl a i Linköping och Vittsjö) efter fem raka förluster och har sedan Reddy lämnade klubben hunnit vinna sina första två matcher. Matchen var även en ”welcome home game” för världsmästarna Carli Lloyd, Mallory Pugh och Rose Lavelle.

Portland Thorns – Houston Dash 5:0
1:0 Lindsey Horan (7.), 2:0 Hayley Raso (12.), 3:0 Christine Sinclair (18.), 4:0 Hayley Raso (23.), 5:0 självmål (71.)
Publik: 22.329 (!!)

Portland kom mycket nära publikrekordet i NWSL som fortfarande tillhör Orlando Pride som hade 23.403 för tre år sedan. Och hemmalaget som har världens bästa fotbollspublik på damsidan körde över motståndet och ledde redan med 4:0 efter 23 minuter. Fortsatt serieledning för ”the Thorns” och glädjeskutt för deras inbitna, fantastiska fans ”The Rose City Riveters”.

Utah Royals – North Carolina Courage 1:2
1:0 Christen Press (13.), 1:1 Kristen Hamilton (35.), 1:2 Jessica McDonald (54.)
Publik: 10.545

Inte mindre än sju världsmästare spelade i denna match och två av dessa gjorde även mål. Julia Spetsmark tillbringade 90 minuter på bänken när hennes North Carolina Courage vann med 2:1 i Sandy (Utah).

Reign FC – Chicago Red Stars 0:4
0:1 Arin Wright (4.), 0:2 Vanessa DiBernardo (14.), 0:3 Yuki Nagasato (51.), 0:4 Sam Kerr (81.)
Publik: 7.479

Megan Rapinoe hade redan för en vecka sedan sagt att hon inte kommer att spela pga en känning i vänstra akillessenan och allmän trötthet, men en kvart före matchens start visade superstjärnan upp sig inför de 7.479 fansen som innebar ett nytt rekord för Reign FC i NWSL.

⭐⭐ #ShePlaysHere ⭐⭐ pic.twitter.com/DYBGjr8tS8

— Seattle Reign FC (@reignfc) July 28, 2019

Matchen ägdes sedan av motståndarna från Chicago.

Omgång 15 blir åter igen en omgång utan de amerikanska landslagspelarna eftersom USA satsar på marknadsföring av sitt vinnande VM-lag. På söndag möter man Irland i Rose Bowl i Pasadena, en halvtimmes bilresa utanför Los Angeles Det är världens 15:e största arena med plats för drygt 92.000 personer, så vi får se hur många det blir som firar världsmästarna.

1. Portland Thorns 14 7-5-2 30:18 +12 26
2. North Carolina Courage 14 7-4-3 29:15 +14 25
3. Chicago Red Stars 14 7-2-5 24:19 + 5 23
4. Washington Spirit 13 6-3-4 19:13 + 6 21
5. Reign FC 13 5-5-3 12:15 – 3 20
6. Houston Dash 15 5-4-6 16:26 – 9 19
7. Utah Royals 13 5-3-5 11:12 – 1 18
8. Orlando Pride 14 3-2-9 16:31 -15 11
9. Sky Blue FC 14 2-2-10 9:18 – 9 8

Skytteligan:

1. Sam Kerr (Chicago) 11
2. Kristen Hamilton (North Carolina) 8
3. Midge Purce (Portland) 6
4. Lynn Williams (North Carolina) 6
5. Christine Sinclair (Portland) 6
6. Amy Rodrigues (Utah) 5
7. Marta (Orlando) 4
8. Yuki Nagasato (Chicago) 4
9. Ashley Hatch (Washington) 4
10. Rachel Daly (Houston) 4
11. Jordan DiBiasi (Washington) 4
12. Crystal Dunn (North Carolina) 4

Lördag: Portland Thorns – North Carolina Courage

Sam Mewis avfyrar sin raket till 2:0

Missa inte det!!!

Bättre fotboll än så här lär ni knappt kunna få se någon annanstans på damsidan.

På lördag möts seriesegrande North Carolina Courage och mästarna Portland Thorns i årets final i den amerikanska proffsligan NWSL. Matchen visas live och gratis på http://www.nwslsoccer.com.

Inatt vann USA:s bästa lag sett över en hel säsong, North Carolina Courage, sin semifinal mot Chicago Red Stars med 2:0 efter mål av Jess McDonald och Sam Mewis. 

De fick spela i Portland där finalen ska spelas på lördag istället för sin hemmaplan i Cary, drygt 3000 amerikanska mil österut. Hurrikanen Florence gjorde spel i North Carolina omöjlig och eftersom finalen ska också spelas i Oregons största stad på lördag bestämde sig alla inblandade att även semifinalen skulle spelas i Portland. Endast 4 600 personer kom till matchen, en lysande siffra i Tyskland, Sverige eller England, en medioker sådan i USA och speciellt i Portland där sällan under 15 000 tittar på Thorns matcher på Providence Park. Räkna med att den gamla arenan från 1926 på lördag blir helt slutsåld med 21 144 åskådare.

I avsaknad av en av North Carolinas viktigaste spelare, MVP-nominerade mittfältaren tillika landslagsspelaren McCall Zerboni överraskade Chicagos tränare Rory Danum North Carolinas Paul Riley med en mycket offensiv matchplan. Det var Chicago som dominerade den första halvleken och redan i tredje matchminuten prickade Chicagos Yuki Nagasato ribban.

Endast hundra sekunder senare gjorde Jess McDonald 1:0 till North Carolina. Efter en snabb passning av Crystal Dunn sprang supersnabba McDonald ifrån Julie Ertz och gav Alyssa Naeher ingen chans.

Men Chicago fortsatte och skapade problem för North Carolina. I nionde minuten träffade Sam Kerr stolpen.

”De plockade oss isär i den första halvleken,” sa Paul Riley efter matchen. ”Morgan Brian fick bollen. [Danielle] Colaprico och [Vanessa] di Bernardo gjorde oss riktigt illa. Nagasato kom många gånger mellan linjerna. Hon förorsakade en hel del problem för oss ikväll och sedan drog vi oss tillbaka, drygt 30 yards [= 27,4 m] än vi normalt gör,” sade Riley till NWSL:s hemsida.

Matchen var öppen fram till den 85:e minuten då Sam Mewis dödade den med ett distansskott från drygt 30 meter rakt in i krysset.

Nu är det precis som i fjol North Carolina och Portland som gör upp om mästertiteln. I fjol vann Portland i Orlando. Men kan ”the Thorns” motstå Carolinas högintensiva presspel där alla går ofantligt långa vägar och deras snabba forwards Jess McDonald och Lynn Williams? 

 

Vem ska slå North Carolina?

Världens bästa fotbollsspelare Sam Kerr (Chicago Red Stars) på väg till ytterligare ett mål

Svaret på rubriken är förstås Utah Royals om det bara handlar om en enda match, eftersom det var just Utah som gjorde att amerikanska serieledarna North Carolina Courage förlorade för hittills enda gången i år för några veckor sedan. 0:1 hette det till slut.

Men frågan handlar mer om slutspelet efter att tränaren Paul Rileys trupp har vunnit serien och leder just nu med 13 poäng före Seattle Reign. I går kväll var det toppmatch i Seattle och fram till den 95:e matchminuten ledde hemmalaget med 1:0 efter ett frisparksmål av danska Theresa Nielsen. Sedan kom Lynn Williams och kvitterade på stopptid. Under större delen av matchen pressade North Carolina Seattle tillbaka som de gör med varenda motståndare. Med Crystal Dunn och Merritt Mathias som ytterbackar äger man banorna och på det centrala mittfältet regerar Sam Mewis och McCall Zerboni. Och än en gång – att Lynn Williams inte spelar i USA:s landslag visar hur stor konkurrensen är. Lynn har gjort 12 mål hittills och är bästa amerikanska i skytteligan på en andra plats bakom suveräna Sam Kerr (Chicago).

Matcherna i båda städer i den sk Pacific Northwest, alltså Portland och Seattle, har den senaste veckan spelats med fyra vattenpauser. Var femtonde minut blir det paus och anledningen är att det är för varmt (det var 18 grader igår) utan att de skogsbränderna som har härjat längs den norra delen av västkusten har lett till dålig luft och att NWSL i samråd med klubbarna har beslutat att ha dessa vattenpauser. Hittills har ingen spelare klagat på problem med luften, men det är alltså en säkerhetsåtgärd.

 

En match kvar att spela är det också för Portland Thorns som i natt var långt hemifrån i Maryland där mästarna tog ytterligare en trepoängare genom att vinna 1:0 över Washington Spirit. Målet kom efter en individuell prestation av Tobin Heath. Detta innebär nu att Thorns ligger endast två poäng efter andra placerade Seattle Reign. Efter landslagsuppehållet spelar Portland i ”derbyn” hemma mot just Seattle och kommer ifall man vinner att avsluta säsongen på andra plats vilket skulle ge dem en ytterligare hemmamatch mot Seattle i semifinalen. Även finalen spelas ju på Providence Park i Portland som har det högsta publiksnittet för damfotboll i världen med över 17 000 som kommer till varenda match. Titta på Hayley Rasos förarbete och Heaths fantastiska mål. 23-åriga Raso påminner mig varje vecka hur otroligt starkt Australien är och jag tror nästan att den som vill vinna VM-guld i Frankrike nästa år måste slå ”the Matildas”-

Marta gav i veckan en intervju till Aftonbladet där hon tyckte att hennes lag Orlando Pride hade inte presterat som de kanske kunnat gjort om man tittar på truppen på pappret. Men hon tyckte att man nog skulle fixa slutspelsplatsen på något sätt. Marta hade fel och i natt förlorade man hemma i Florida med 1:3 mot Chicago Red Stars som just nu ligger på fjärde platsen. Marta fick en assist när Alex Morgan gjorde tröstmålet, men innan dess hade redan Sam Kerrmed två mål och en assist till ett mål av Vanessa di Bernardo avgjort matchen. Enligt intervjun i Bladet vill Marta vars kontrakt går ut i slutet av oktober fundera vad hon ska göra efter säsongen. Det finns offerter från europeiska klubbar (säkert en stående från FC Rosengård där hon trivdes mycket bra), men hon sa också att hon kanske tar en längre paus och gör något annat. Pausen kommer ju hur som helst om hon nu inte ploppar upp i Australien vars säsong börjar snart. Men matchens och säsongens facit visar ju också att Marta på 25:e plats i skytteligan och på 13:e plats i assistligan. Vid första svängen i USA vann Martas tre olika lag Los Angeles Sol, FC Gold Pride och Western New York Flash grundserien tack vara henne medan Orlando förlorade semifinalen ifjol med 1:4 mot Portland och i år inte ens når slutspelet. Jag har sett henne ett antal gånger under säsongen och känslan är att hon fortfarande kan stå för unika moment, men att pauserna mellan dessa blir aningen längre. De nya storstjärnorna i NWSL heter Sam Kerr, Lynn Williams och Lindsey Horan. Marta borde komma tillbaka till Sverige. 24-åriga Sam Kerr visade ytterligare en prestation i yppersta världsklass i matchen och jag håller henne just nu som världens bästa fotbollsspelare – och som ni vet är även hon från Australien (s.o.).

Orlando har nu en match kvar och är 4 poäng efter Chicago som har två matcher (Sky Blue, h), Utah, b) kvar. Vinner Kerr & Co. nästa veckas hemmamatch mot jumbon Sky Blue är man det fjärde laget i slutspelet. Hur man slår Sky Blue visade Houston i den fjärde matchen i natt. Det blev hela 6:1 i Texas, ett mycket ovanligt resultat i en väldig jämn serie. Målen gjordes av sex olika spelare. Houston har fortfarande en chans att nå semifinalen, men då måste Chicago helst förlora båda återstående matcherna medan man själv måste vinna sista matchen – borta mot suveräna North Carolina Courage. Även Utah Royals kan fortfarande gå om Chicago, men behöver vinna mot just – Chicago i sista matchen och hoppas på hemmaförlust av Chicago mot Sky Blue – ”not going to happen”.

Det är mer eller mindre klart att det blir North Carolina Courage som kommer att spela ena semifinalen hemma mot Chicago Red Stars. Den andra semifinalen kommer definitivt att gå mellan Seattle Reign och Portland Thorns, men det är oklart vem som får spela hemma (s.o.).